Venice, Ý, khi nhà văn du lịch nổi tiếng Marco Polo đã mạo hiểm đến Trung Quốc dọc theo con đường tơ lụa huyền thoại vào thế kỷ 13, phương thức vận chuyển chính của ông là con lạc đà.

Hơn 700 năm sau, tôi có cơ hội theo dõi tuyến đường của Polo về phía sau từ Thượng Hải đến Venice và là một trong những nhà báo xe máy đầu tiên lái chiếc Bentley Continental Spur hoàn toàn mới.

Có một điều bắt được: Tôi đã phải thực hiện cuộc hành trình trong 48 giờ hoặc ít hơn để thực hiện buổi ra mắt báo chí chính thức trên toàn thế giới ở miền bắc nước Ý. Chân đầu tiên là một chuyến bay phản lực đến sân bay Heathrow của London, sau đó là một chuyến tàu ngắn đến ga Paddington.

Một chuyến bay thứ hai đến sân bay quốc tế Marco Polo được đặt tên một cách thích hợp ở Venice đã dẫn đến một chiếc thuyền điện đi lên Kênh đào Grand của thành phố đến Cung điện Gritti lịch sử, nhà của Doge của Venice và cựu cư trú chính thức của Đại sứ Vatican.

Máy bay, xe lửa, thuyền. Nhưng những gì về ô tô? Khách du lịch dày dạn không nghi ngờ gì nữa, đã lưu ý rằng không có phương tiện cơ giới nào được phép trên những con đường và những con hẻm hẹp của Venice. May mắn thay, bộ phận báo chí quốc tế của Bentley đã có một đội tàu bay đang chờ trở lại sân bay, vì vậy ngày đầu tiên lái xe bắt đầu không lâu sau khi chúng tôi trở lại vùng đất khô ráo.

Một bài học lịch sử nhanh chóng về thương hiệu Anh: Được thành lập vào năm 1919, công ty chỉ được hưởng một cuộc đua ngắn 12 năm với tư cách là một nhà sản xuất ô tô độc lập trước khi người sáng lập WO Bentley bán hết cho Rolls-Royce. Rolls đã đổi chủ nhiều lần trong 25 năm qua, cuối cùng trở thành công ty con của nhà sản xuất ô tô Đức BMW. Bentley, trong khi đó, đã bị tách ra và được đối thủ Volkswagen mua lại vào năm 1998.

Điều này đưa chúng ta nhanh chóng trở lại hiện tại. Bentley mới đầu tiên được phát triển dưới những chủ sở hữu mới là Continental GT Coupe xa hoa, được bán vào năm ngoái ở Bắc Mỹ và gần đây nhất đã sinh ra một anh chị em bốn cửa, chiếc Sedan Flying Spur của Continental.

The Flying Spur được lấy cảm hứng từ loại R Continental năm 1952, và mượn tên của nó từ Flying Spur năm 1957, một dẫn xuất bốn cửa của loại R được thiết kế bởi CoachBuilder Mulliner (hiện thuộc sở hữu của Bentley).

Cả Continental GT Coupe và The Continental Flying Spur Sedan đều chia sẻ hơn một vài thành phần và điểm cứng kiến ​​trúc với chiếc A8 của Audi và chiếc flagship Phaeton của VW.

Nhưng Flying Spur là Bentley thuần túy từ trong ra ngoài. Hình dạng bên ngoài tinh tế được điêu khắc bởi cùng một nhóm thiết kế do Dirk Van Braeckel của Bỉ dẫn đầu, và dường như thậm chí còn ngoạn mục hơn trong cuộc sống thực hơn là những bức ảnh có thể miêu tả.

Khuôn mặt quen thuộc đã được nâng lên tương đối nguyên vẹn từ hai cửa. Bay Spur dài hơn gần một feet so với GT lục địa, và phần lớn không gian bổ sung đó đã được phân bổ cho khoang hành khách phía sau, nơi không đủ trong chiếc coupe.

The Flying Spur mà tôi đã chia sẻ với Wes Raynal của tạp chí Autoweek được sơn màu đen kim cương. Buồng lái ngoạn mục được cắt tỉa trong nghệ tây khâu tay (một loại màu nâu lạc đà dành cho những kẻ thách thức màu sắc) và da beluga (loại màu tím sẫm), với hàng loạt quả óc chó phong phú trang trí cho các thiết bị và cửa ra vào.

Chúng tôi đã lái cấu hình bốn chỗ tùy chọn (mô hình tiêu chuẩn chứa năm). Các tính năng chi phí bổ sung trên xe thử nghiệm của chúng tôi bao gồm các bánh xe hợp kim tám chấu 19 inch, một bộ điều chỉnh TV trong bảng điều khiển, thảm trải thảm sâu, nắp nạp nhiên liệu hợp kim và vô lăng Duotone được thực hiện bằng gỗ và da.

Đương nhiên, Flying Spur có nhiều chi tiết tinh tế giống như chiếc xe chị em của nó, bao gồm cả đồng hồ breitling ở trung tâm của console (Bentley có một thỏa thuận đồng thương hiệu trên đồng hồ Breitling).

Như với hai cửa, trái tim của chiếc xe là hệ thống truyền động giật gân của nó: động cơ W-12 6.0 lít khổng lồ với ba bờ xi lanh, đứng đầu với trục cam trên cao và được trang bị bộ tăng áp đôi.

Big 12 xi-lanh, là một biến thể mạnh mẽ hơn của động cơ VW/Audi, điều khiển tất cả bốn bánh xe qua hộp số tự động sáu cấp ZF. Hộp số kiểu Tiptronic có thể được thay đổi bằng tay thông qua các mái chèo ngay phía sau vô lăng-một tính năng được chia sẻ với một số mẫu VW và Audi đắt tiền hơn.

Lái xe muộn tháng Tư của chúng tôi trong The Flying Spur đi về phía bắc từ Venice vào chân đồi của Dolomites. Trong một thời gian, chúng tôi đã đi theo một khóa học quanh co nhẹ nhàng dọc theo sông Piave qua một loạt các thị trấn và làng núi cao hoàn hảo. Thật khó để tưởng tượng rằng chưa đầy 90 năm trước, tàn dư của Quân đội Áo-Hung đã chiến đấu-và thua-trận chiến quan trọng cuối cùng của nó ở đây chống lại một lực lượng kết hợp của Anh-Anh vào cuối Thế chiến I.

Lịch sử gần đây cũng không tử tế hơn nhiều với khu vực miền bắc nước Ý này. Một số thị trấn đẹp hơn, như Erto và Longarone, đã được xây dựng lại trong 30 năm qua, sau một vụ lở đất tàn khốc vào năm 1963 đã phá vỡ đập Vajont và tràn vào thung lũng bên dưới, giết chết hàng ngàn cư dân.

Đàm phán về địa hình miền núi xoắn ốc này, Bentley cảm thấy nhanh nhẹn một cách đáng ngạc nhiên, vì nó nặng hơn 5.400 bảng Anh. Nhưng điều ngạc nhiên lớn hơn là bốn cửa lớn này chỉ nặng hơn 200 pound so với Coupe GT lục địa, nhưng hiệu suất của nó rất ít.

Flying Spur nhanh chóng, với gia tốc 0 đến 60 chỉ trong 4,9 giây; Điều đó so sánh với 4,7 giây cho GT lục địa. Và tốc độ tối đa được trích dẫn ở tốc độ 195 dặm / giờ, chỉ chậm hơn 3 dặm / giờ so với chiếc coupe.

Khi Raynal và tôi hoán đổi địa điểm, cuối cùng tôi cũng được lấy mẫu các khu vực phía sau hào phóng.

Các điều khiển riêng lẻ trong bảng điều khiển trung tâm phía sau cho phép ghế sau được đặt lại hoặc ghế trước được di chuyển về phía trước. Các ghế sau cũng được làm nóng và làm mát cho sự thoải mái cuối cùng trong suốt mùa giải. Tất nhiên, có các điều khiển nhiệt độ bên phải và bên trái riêng biệt, cũng như đèn đọc trên cao- tất cả, một môi trường khá văn minh nếu bạn chọn bị tài xế thay vì tự lái.

Từ ghế trước hoặc sau, chuyến đi là dẻo dai và trơn tru, nhờ hệ thống treo không khí tiên tiến liên tục điều chỉnh bộ giảm chấn và chiều cao đi xe để bù cho tốc độ và điều kiện đường bộ. Bởi vì khối lượng và số lượng lớn của nó, Flying Spur không chính xác nhanh nhẹn, nhưng ít nhất tay lái là phản ứng, và phanh đĩa thông hơi chỉ đơn giản là giật gân khi quay cuồng trong người khổng lồ này không có kịch.

Trên mặt trận an toàn, Bentley đã trang bị hai túi khí rèm bên đầy đủ để đệm đầu của người cư ngụ phía trước và phía sau, cũng như bốn túi ngực cung cấp bảo vệ tác động phụ. Một chương trình ổn định điện tử, kiểm soát lực kéo và phanh antilock là tiêu chuẩn.

Khiếu nại là rất ít. Bạn phải săn lùng các điều khiển gương điện; Họ đã được định vị, đủ kỳ lạ, ngay phía trên cần số trên bảng điều khiển trung tâm. Hệ thống định vị là quá phức tạp; Màn hình quá nhỏ và hệ thống sử dụng CD, thay vì các DVD rộng hơn. Các giá đỡ cúp phía trước hơi khó tiếp cận và bộ thay đổi CD được gắn trong hộp găng tay, một vị trí ngu ngốc.

Tóm lại, Bentley Flying Spur là một chiếc xe máy hiếm hoi và rất mong muốn, mặc dù có cha mẹ Đức, dường như thu hút sâu sắc trên nguồn gốc và di sản của Anh. Chiếc xe được bổ nhiệm rất phong phú, rộng rãi và thư giãn - một phương thức vận chuyển thích hợp cho những người giàu có nhàn rỗi - nhưng cũng có kiểu dáng đẹp và mạnh mẽ, những đặc điểm mà nó chia sẻ với GT lục địa.

Các giám đốc điều hành của công ty muốn nói đùa rằng Rolls-Royce có nghĩa là sẽ được đưa vào, trong khi Bentley có nghĩa là được điều khiển. Flying Spur mới vui vẻ hoàn thành một trong hai vai trò, với một phần chi phí của một bóng ma mới. Bentley nói rằng chiếc xe sẽ được bán vào mùa thu này với giá khoảng 165.000 đô la.

Cho đến lúc đó, hãy bắt đầu cứu các đồng xu của bạn, đặt hàng hướng dẫn của Fodor đến Ý và cuộn tròn với một cuốn sách hay - tốt nhất là một bản sao của The Travels of Marco Polo.